철원군 고석정꽃밭이 지역 상경기 활성화를 견인하고 있다.

12일 철원군에 따르면 지난 10월9일부터 11일까지 한글날연휴 방문한 관광객은 5만1,926명이다. 현재까지 총 누적 관람객은 28만5,596명으로, 하루평균 7,515명이 고석정 꽃밭을 찾았다.

철원군은 이번주내 방문객수가 30만명을 돌파할 것으로 예상했다. 지난달 9월4일 임시 개장한 이후 38일의 단기간 경제파급효과는 1인당 직접적인 소비지출 효과를 고려할 때 60억 원이 넘어설 것으로 평가하고 있다.

철원군은 철원홍보 및 특산물 판매 등 간접적인 효과도 포함해 고석정 꽃밭이 코로나19로 침체됐던 지역 경제 활성화에 효자노릇을 톡톡히 해내고 있는 것으로 분석했다.

경남 고성군과 경북 청송군, 강원 정선군, 삼척시, 평창군 등 전국 지자체의 벤치마킹 발걸음도 이어지고 있다. 철원 고석정꽃밭의 인기 비결로는 코로나19에서 벗어나 한수이북 최대 규모인 축구장 20개와 맞먹는 15만㎡규모에 조성된 가을철 아름다운 꽃밭을 가족과 함께 관람할 수 있다는 점이 꼽혔다.

철원 고석정 꽃밭은 동송읍 장흥리 10-2번지 일원으로 유휴부지였던 곳을 지난 2017년부터 꽃밭으로 조성했다. 2019년에는 30만명의 관광객이 찾으며 인기를 끌었지만 지난해 코로나19, ASF(아프리카돼지열병), 문화재시굴조사 등으로 운영이 중지됐다가 올해 재개장했다.

탱크가 기동훈련하고 포성이 시끄러웠던 군사훈련지를 지역 주민들과 함께 꽃을 심고 가꾼 아름다운 평화의 꽃밭으로 탈바꿈한 공간으로 의미를 더하고 있다.

이현종 철원군수는 “철원 고석정 꽃밭이 평화를 상징하는 아름다운 꽃과 함께 치유의 공간으로 인기를 끌며 지역 상경기 활성화에 앞장서고 있다”며 “코로나19로부터도 단 한건의 감염사례가 보고되지 않고 있는 등 가족과 함께 안전하게 나들이를 즐길 수 있도록 방역에도 만전을 기하고 있다”고 밝혔다.