㈜포스코실리콘솔루션의 차세대 음극재(실리콘) 공장 준공식을 7일 영일만산업단지에서 개최했다.

이날 행사에는 양금희 경상북도 경제부지사, 이강덕 포항시장, 김준형 포스코홀딩스 이차전지소재총괄, 주세돈 포항산업과학기술원(RIST)원장, 이재우 포스코실리콘솔루션 대표이사 등 지역 주요 산학연 관계자들이 참석한 가운데 사업소개, 준공 보고, 기념사, 축사 및 컷팅 퍼포먼스, 기념 촬영 순으로 진행됐다.

이번 실리콘음극재 공장은 591억원이 투입되어 연산 550톤 규모로 전기차 27만 5천대를 생산할 수 있는 규모이며, 2030년까지 연산 2만 5천톤의 실리콘음극재 생산 체제 구축을 목표로 하고 있다.

실리콘음극재는 현재 리튬이온전지에 대부분 사용되는 흑연계 음극재보다 에너지 밀도가 약 4배 정도 높아 전기차 주행거리 향상은 물론 충전 시간도 단축할 수 있는 차세대 음극재로 주목받고 있다.

2020년 6천톤으로 음극재 시장의 1.2%에 불과했던 실리콘음극재는 2027년에는 약 32만 톤까지 증가해 10.1%를 차지할 전망이다.

그뿐만 아니라 2020년부터 2027년까지의 실리콘 기반 음극재 소재 연평균 성장률은 76.6%로 다른 소재(음극활물질) 대비 급성장할 것으로 보인다.

이차전지 소재 전 밸류체인 구축을 추진 중인 포스코그룹은 차세대 음극재 사업 추진을 위해 2022년 7월 실리콘음극재 개발업체인 테라테크노스를 인수해 ‘포스코실리콘솔루션’으로 사명을 변경했다.

포스코실리콘솔루션은 포스코홀딩스의 출자를 기반으로 실리콘 음극재 1단계 생산설비를 구축하고, 본격적인 생산 및 판매에 돌입할 계획이다.

향후 포스코그룹은 7대 미래혁신과제 중 ‘이차전지소재 경쟁력 및 혁신기술 선점’에 따라 리튬 등 이차전지소재 원료 사업과 양·음극재 사업은 물론, 실리콘음극재, 리튬메탈음극재, 고체전해질 등 차세대 이차전지소재 경쟁력을 강화해 나갈 계획이다.

한편, 경상북도와 포항시는 2018년 에코프로와 이차전지 소재 생산 및 배터리 리사이클링 공장 신설을 내용으로 하는 1조원 규모의 투자를 끌어낸 데 이어, 2019년에는 포스코퓨처엠의 음극재 생산공장, 2021년에는 양극재 생산공장, 2022년에는 중국 CNGR의 전구체 공장을 유치했다.

또한 배터리 리사이클링 신사업 분야에 진출한 GS건설도 1천억원을 투자하는 등 이차전지 관련 기업의 집적화 기반을 구축하였으며, 이러한 성과를 바탕으로 2023년 7월 이차전지 특화단지로 지정되었다.

양금희 경북도 경제부지사는 “이번 포스코실리콘솔루션의 실리콘 음극재 공장 준공은 경북과 포항의 이차전지 산업 생태계 강화에 큰 전환점이 될 것”이라며, “경상북도는 포스코실리콘솔루션을 포함한 이차전지 소재 기업들이 세계 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 적극적인 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.