충남도가 폭우와 폭염을 딛고 ‘2025∼2026 충남 방문의 해’ 성공 추진을 위한 시동을 다시 걸었다.

김태흠 지사는 13일 시군 방문 두 번째 일정으로 홍성군을 찾아 △홍성스카이타워 △남당∼어사항 남당무지개도로 △남당항 해양분수공원 등 관광 정책 현장을 점검했다.

홍성 지역 바닷가는 궁리항, 승마체험장, 속동전망대, 속동·어사리 노을공원, 남당회타운, 죽도 등 기존 관광지에 놀궁리해상파크, 홍성스카이타워, 남당무지개도로, 남당 노을전망대, 남당항 해양분수공원·네트어드벤처 등 신규 관광 자원이 최근 몇 년새 지속적으로 들어서며, 서해안의 새로운 핫플레이스로 뜨고 있다.

인근 홍성 경계 넘어 보령 천북에는 굴단지가 위치해 연계 효과도 보고 있다.

김 지사가 관광 정책 현장 점검 첫 행선지로 택한 해양스카이타워는 서부면 상황리 일원에 위치, 천수만 일원을 한눈에 조망할 수 있는 ‘노을 감상 명소’로 유명세를 타고 있다.

이 타워는 2023년부터 2년 동안 76억 원을 투입, 서해안에서 가장 높은 65m 규모로 건립했다.

지난해 5월 개장 이후 12개월 동안 24만 명 이상이 방문한 것으로 집계됐다.

홍성군은 현재 홍성스카이타워 인근에 스카이브릿지 조성 사업을 추진, 관광지 완성도와 경쟁력을 높이고, 관광객 체류 시간을 늘려 나아간다는 계획이다.

홍성스카이타워와 남당항 사이 해변 도로 1㎞ 구간에 조성한 남당무지개도로는 지난 6월 완성과 함께 사진 명소로 점차 인기를 끌고 있다.

김 지사가 이어 찾은 남당항은 새조개, 대하 등 서해의 맛을 선사하던 곳에서, 2023년 해양분수공원과 네트어드벤처를 추가하며 멋과 즐거움을 더한 공간으로 탈바꿈했다.

해양분수공원은 특히 국내 최대 물놀이형 음악분수로, 어린이를 동반한 부모들이 즐겨 찾고 있다.

통신 및 네비게이션 기반 빅테이터 분석 결과, 해양분수공원 조성 이전 남당항 방문객은 50만∼70만 명이었으나, 조성 이후에는 2023년 105만 4952명, 지난해 99만 4736명 등으로 상당한 관광객 증가 효과를 내고 있다.

각 관광지를 방문한 자리에서 김 지사는 운영 현황을 듣고, 문제점을 살피며 개선 방안을 모색했다.

도 관계자는 “폭우로 인해 도내 곳곳이 큰 피해를 입었지만 도가 도민들의 조속한 일상 회복을 위해 행정력을 집중 투입하며 복구 지원을 추진, 차츰 수해 이전의 모습을 찾아가고 있다”며 “그러나 상처가 아물고 새 살이 돋게 하기 위해선 많은 분들이 충남을 찾아 지역경제에 활기를 불어넣어 주셔야 한다”고 강조했다.

이 관계자는 또 “민선8기 시군 방문에서 도지사 정책 현장 방문지로 서해안 관광지를 선택한 것도 이 같은 상황을 감안, 충남 관광에 새 활기를 불어넣기 위한 것”이라고 덧붙였다.

한편 도는 서해안 관광 활성화를 위해 △서부해안 야간 경관 명소화 △남당항 복합문화 해양 관광 명소화 사업 등을 홍성군과 추진 중이다.

서부해안 야간 경관 명소화는 2023년부터 올해까지 50억 원을 투입, 남당항에서 어사리 노을공원까지 미디어 아트월, 경관조명, 미디어 광장 등을 조성하는 사업이다.

남당항 복합문화 해양 관광 명소화 사업은 내년 말까지 30억 원을 투입, 남당항 일원에 대형 야외공연장과 관광객 편의시설 등을 구축한다는 내용이다.