취임 이후 AI를 활용한 스마트 행정, 경제 대전환 프로젝트, 현장 중심 소통행정 등 연이은 파격 혁신 행보를 이어가고 있는 박정주 홍성군수가 이번에는 일본 자매도시 오부시와의 실용외교에 나서며 행정·문화·농업을 아우르는 글로벌 협력 확대의 첫 포문을 열었다.

홍성군은 지난 7월 16일부터 19일까지 3박 4일간 자매결연도시인 일본 아이치현 오부시(大府市)의 오카무라 히데토 시장을 비롯한 8명의 방문단을 공식 초청해 양 도시 간 협력 관계를 한 단계 더 높은 수준으로 발전시키는 교류 일정을 성공적으로 마무리했다고 밝혔다.

이번 교류의 핵심은 7월 17일 군청 회의실에서 열린 ‘자매도시 교류 활성화 협정 체결식’이었다. 양 도시는 지난 2024년 9월 정식 자매도시 협정을 체결한 데 이어, 이번 민선 9기 첫 만남을 통해 변함없는 우의를 다지고 문화·스포츠·산업·건강·행정 등 다양한 분야에서 협력을 한층 고도화하기 위한 신규 협정을 체결했다.

이 자리에는 오카무라 히데토 오부시장과 하야카와 타카미츠 시의회 의장 등이 참석했으며, 홍성군에서는 박정주 군수와 군의회 의장 등이 함께했다. 특히 식전 행사에서는 홍성에 기반을 둔 세계적인 오카리나 제조사 ‘노블오카리나’의 축하 공연이 펼쳐져 행사의 의미를 더했다.

특히 이번 일정은 단순한 친선 교류를 넘어 홍성군의 강점인 친환경 농업과 특산물 유통의 글로벌 경쟁력을 선보이는 실용외교로 이어졌다.

박정주 군수가 강조해 온 실용 중심의 행정 철학은 지방외교 현장에도 그대로 녹아들었다. 방문단은 광천읍에 위치한 김 가공공장을 찾아 생산 라인을 시찰하며 세계로 뻗어 나가는 광천김의 우수성을 확인하고 수출입 확대 방안을 논의했다.

이어 장곡면 행정복지센터에서 열린 ‘농업인 교류회’에서는 홍성군의 선진 농업환경보전 프로그램과 주민자치 사례를 공유했다. 올해 4월 홍성군 농업인들이 친환경 생태 프로그램 등 농업정책 벤치마킹을 위해 오부시를 방문한 데 이어 이번 교류를 통해 양 도시 농업 협력의 연속성과 실질적인 교류 기반을 더욱 공고히 했다.

18일에는 홍주문화회관 대공연장에서 열린 크로스오버 음악 공연을 함께 관람했다. 한국의 대표 민요인 ‘아리랑’을 주제로 클래식과 재즈, 탱고가 어우러진 공연을 통해 한국 전통문화의 독창성과 우수성을 직접 체험하며 향후 문화·예술 분야 교류 확대 방안도 함께 모색했다.

방문 마지막 날인 19일에는 내포신도시 일원을 시찰했다. 방문단은 충남스포츠센터를 찾아 오부시의 핵심 정책인 ‘웰빙·건강도시’와 연계한 협력 가능성을 살펴봤다.

아울러 인구 감소 시대에도 2024년 이후 약 5,300여 세대의 대규모 신축 아파트가 잇따라 준공되며 30대 후반 중심의 젊은 인구가 대거 유입되고 있는 내포신도시의 역동적인 주거 환경을 둘러봤다. 오부시 방문단 역시 이러한 홍성의 젊은 도시 성장 모델에 높은 관심을 보였다.

이와 함께 도민 참여 숲 조성을 통해 한층 푸르러진 홍예공원의 탄소흡수원 조성 성과도 함께 살펴보며 지속 가능한 도시 조성 사례를 공유했다.

박정주 홍성군수는 “이번 오부시장단 초청은 민선 9기 국제교류의 새로운 출발점이 된 뜻깊은 시간이었다”며 “그동안 쌓아온 신뢰를 바탕으로 행정·문화·산업을 아우르는 실질적인 협력 성과를 지속적으로 만들어 양 도시 주민들이 체감할 수 있는 글로벌 상생 발전의 기반을 더욱 공고히 해 나가겠다”고 밝혔다.