9일간 관광효과 24만 명, 경제적 파급효과 약 175억 원 추산

 - 마지막 토요일 맨손잡이 전 회차 1,200매 반두잡이 800매 매진 기록…28년 축제 저력 입증

지난 7월 25일부터 시작된 제28회 봉화은어축제가 9일간의 일정을 마치고 8월 2일 내성천 특설무대에서 열린 폐막공연과 불꽃쇼를 끝으로 성황리에 막을 내렸다.

이번 축제는 실내공간 확대와 새롭게 선보인 가족형 프로그램이 호응을 얻으면서 관광효과 24만 명, 경제적 파급효과 약 175억 원을 기록한 것으로 추산됐다. 연일 무더운 날씨가 이어졌지만 냉방시설을 갖춘 실내공간과 가족이 함께 즐길 수 있는 프로그램을 확대하면서 축제 기간 내내 관광객들의 발길이 이어졌다.

올해 축제의 가장 큰 변화는 야외 체험 중심이던 축제장의 공간 구성을 실내 놀이와 체험, 휴식을 함께 즐길 수 있는 형태로 확대한 점이다.

축제장에는 키즈카페와 이음센터, 힐링스테이션 등 냉방시설을 갖춘 대형 실내공간이 운영됐다. 관광객들은 은어잡이와 물놀이를 즐긴 뒤 실내공간으로 이동해 더위를 식히고, 어린이 체험과 휴식을 함께 즐겼다.

특히 키즈카페는 어린 자녀들이 시원한 실내에서 자유롭게 놀 수 있도록 꾸며져 가족 단위 관광객들에게 큰 호응을 얻었다. 단순한 무더위 쉼터에 그치지 않고 놀이와 체험이 가능한 공간으로 운영되면서 가족들이 축제장에 더욱 편안하게 머물 수 있도록 했다.

새롭게 선보인 가족형 프로그램도 축제의 흥행을 이끌었다. 가족이 함께 미션과 놀이에 참여하는 ‘패밀리 플레이그라운드’에는 부모와 자녀가 한 팀이 돼 프로그램을 즐기려는 관광객들의 참여가 이어졌다.

어린이 워터파크와 모래놀이장도 규모와 편의시설을 확대해 은어잡이 체험이 어려운 어린아이들도 축제를 충분히 즐길 수 있도록 했다. 물놀이와 모래놀이, 실내 놀이공간을 한 축제장 안에서 이용할 수 있어 가족들은 자녀의 연령과 날씨에 따라 다양한 프로그램을 선택해 즐겼다.

봉화은어축제의 핵심인 은어잡이 체험 역시 마지막 주말까지 뜨거운 인기를 이어가며 28회를 맞은 축제의 저력을 보여줬다.

특히 8월 1일에는 맨손잡이 체험이 회당 300명씩 총 4회 운영돼 준비된 체험권 1,200매가 전 회차 매진됐다. 같은 날 열린 ‘은어 반두잡이 어신 선발대회’도 정원 800명의 체험권이 모두 판매되면서 하루 동안 맨손잡이와 반두잡이 체험권 총 2,000매가 전량 매진되는 성과를 거뒀다.

연일 이어진 폭염 속에서도 봉화은어축제를 대표하는 반두잡이와 맨손잡이에 관광객들의 참여가 집중되면서, 28년 동안 이어온 은어잡이 체험의 경쟁력과 대한민국 대표 여름축제로서의 저력을 다시 한번 확인했다.

올해는 일반 반두잡이와 맨손잡이 체험에 더해 외국인 관광객이 참여한 ‘B-글로벌 반두 대항전’, 기관·읍면 대항전, 반두잡이와 맨손잡이 어신 선발대회 등을 마련했다. 관광객이 은어를 잡는 데 그치지 않고 직접 실력을 겨루고 서로 응원하도록 구성해 대표 체험의 재미와 참여도를 높였다.

축제 마지막 날인 2일에는 ‘은어 맨손잡이 어신 선발대회’가 열렸다. 일반 체험 참가자 가운데 희망자들이 출전해 제한시간 동안 잡은 은어의 마릿수로 실력을 겨뤘으며, 우승자에게 50만 원, 2위에게 30만 원, 3위에게 10만 원의 상금이 수여됐다.

이날 저녁에는 내성천 특설무대에서 폐막식과 함께 ‘iNet 스타쇼’ 녹화 공연이 진행됐다. 김희재와 박우철, 박혜신, 풍금, 김경민, 박광현, 나영, 문초희, 최윤하 등이 무대에 올라 축제의 마지막 밤을 찾은 관객들과 호흡했다.

공연이 끝난 뒤에는 내성천 밤하늘을 수놓는 불꽃쇼가 펼쳐졌다. 관광객들은 축제장 곳곳에서 불꽃을 바라보며 가족형 프로그램과 은어잡이 체험, 공연으로 채워진 9일간의 축제를 마무리했다.

최기영 봉화군수는 “올해는 무더운 날씨에도 가족들이 편안하게 축제를 즐길 수 있도록 실내 놀이·휴식공간을 확대하고, 가족이 함께 참여하는 새로운 프로그램을 선보였다”며 “마지막 주말까지 반두잡이와 맨손잡이 체험이 매진되는 등 뜨거운 관심을 보내주신 관광객 여러분께 감사드리며, 앞으로도 남녀노소 누구나 만족할 수 있는 대한민국 대표 여름축제로 만들어 나가겠다”고 말했다.